第 8 章 旧账

族宴设在当晚，祠堂前的空场上，十几桌。桌上是族库的例菜，一人一碗酒。这样的场子沈家一年摆两回，年节一回，小比赏功一回。

小比的赏还没议，酒先过三巡。

沈砚坐在旁支的末桌，他爹沈守拙坐在他旁边。旁支里入了前四的，准带一名家眷赴宴，这是他三年来头一回坐进这个场子。

宴至半酣，沈观澜起了身。他今晚喝得不多，话等了很久。满场安静下来的时候，他掸了掸衣襟，像要把话说出口之前，先把自己的体面掸干净。

“小比的赏还没议，先议一笔旧账。”

满场安静下来。

上首的族老席上，一个灰蟒纹锦袍的老人放下酒盏。

“说。”

沈崇只说了这一个字。可就是这个字，让沈观澜的腰，直了几分。

沈观澜朝四下拱了拱手，转向末桌。

“诸位只当沈砚入前四，是他自己挣的。”他一字一字地说，“三年前他气旋溃散那晚，族老会连夜议事，议的是：废人，停月例，除名分。是谁，跪在议事堂外头一天一夜，把这事跪成了再议？”

他伸手，指向末桌。

“他爹，沈守拙。跪的哪一头？三叔公，沈崇，长房的门。”

“腊月里跪的，跪了一夜。第二天，是旁人把他抬回柴院的，膝盖肿得裤子都脱不下来。”

“要不是那一跪，他连一块灵石的月例都领不着。今天这桌上，也没有他这号人。”

“如今入了前四，风头不小。可这前程，打根上就是跪出来的。我说句直的，沈家这一支的膝盖，就是这么软。”

十几桌，几百道目光，齐齐落在末桌那对父子身上。

沈砚坐在他爹旁边，听着这段他从没听过的旧账，指节在膝上，慢慢收紧。

沈守拙放下了筷子。

他站起来的时候，椅子腿在地上刮出很长的一声。他的手在抖，攥着桌角，攥得指节发白。可他站起来了，一步跨到沈砚前头，把儿子挡在了身后。

“当年的账，我来还。”他说，“要跪，我现在再跪一遍，冲谁跪都行。别拿孩子说事。”

沈砚按住了他爹的手。

那只手在抖，凉的。他把手按住，站了起来，从他爹身边，站到了前头。

“我爹当年跪下，求的是族里给我一条活路。”

他环视全场。

“这笔账，我沈砚，记下了。”

场中静了一瞬，随即有人低声笑。

笑到一半，笑不下去了。小比三场，他们都看过。前四名里唯一一个六重，是在沈听一掌之下站着出场的。这样的人站在场中央说记下了，没人笑得响。

不知是谁先开的头，低低的话语在几张桌子间转起来。

“守拙这些年管着货栈的账，没出过一回错。”

“为个儿子跪一天一夜，那也叫软？”

“要跪，你们谁去跪一个试试。”

风向，慢慢变了。沈观澜的脸色挂不住了，他看向沈崇。

沈崇已经站起来了。

老人没看沈观澜，也没看旁人。他从主位下来，一步一步走出祠堂前的空场，路过末桌的时候，停了半步。

“成年试炼，”他看着沈砚，面无表情，“老夫会好好看着。”

走了。

宴席散得很晚。沈砚扶着他爹回家，一路无话。到了院门口，沈守拙站住，看了儿子很久。

“那笔账，”他说，“本不该你记。”

“记在我这儿了。”沈砚说，“一样。”

当夜，沈砚盘膝坐在床上。

旧账，活路，膝盖，他爹攥着桌角发白的指节。白天那些话，他一句没往心里去，可有一口气，一直堵在胸口，下不去。

夜半，灵气行至第七重的关隘。

这一关，他碰了半个月，一直差着一层窗户纸。今夜那层纸，薄得反常。白天那口气，堵了一整天，堵着堵着，倒把那层纸，浸软了。

灵气沉到底，再提起来，一冲而过。

七重。

丹田里的灵气沉了一沉，稳稳落在新的关口上。他内视了一瞬，胸口那块骨温着，安安静静。

安静得，好像顺手又抽走了一缕。一成。

七重的灵气，比六重厚了何止一倍。他把那半截口诀在心里又过了一遍，从前参不动的那几处关窍，忽然松了松。

今夜，他不睡了。

就在灵气落定的时候，灵骨深处，起了一声异声。

很轻，像一个人忍着什么，喘了一口气。

那声里，带着一丝疲惫。

沈砚睁开眼，屋里黑着，什么都没有。

他坐了一会儿，当是自己听错了。