第 10 章 定级

入冬月，成年试炼的正日，祠堂前的大坪扫得干干净净，族谱摊在正门的条案上，翻开着。

沈家的规矩，试炼这一日，先按碑，后录谱。主事立在碑前，唱一个，按一个。唱到旁支那一卷，他顿了顿。

“去年进境，录第一。旁支，沈砚。”

满场静了一瞬，才哗的一声炸开。炸开的声音里，一半是惊。另一半，一年前笑得最响。

沈砚出列，上台，按碑。

碑光亮起，一节一节往上走，稳稳停在七重的刻度上。一年前，这块碑的光缩在他掌心底下，暗得像一星将熄的火。一年后，光从掌下升起来，一节，又一节，每过一节，场中的抽气声，就重一层。腕上缠过一缕极淡的青色，快得像错觉。高席上，沈崇的眼睛，眯了眯。

主事提笔，蘸墨，把“沈砚”两个字，写进了旁支卷的首页。

“自今日起，沈砚入谱，定级，享嫡系同等待遇。灵石月例，四块。武技阁，藏经阁，凭谱进出。”

唱名往下走。今年达标的，连沈砚在内，一共七人，沈听在列，沈杰也在。

长老席上，沈青山微微颔首，端起了茶盏。多数长老不置可否。沈崇坐在最上首，从头到尾，脸上看不出喜怒。

族谱合上，墨迹未干，沈崇起了身。

“老夫说件事。”

大坪上安静下来。

“去年，黑石峪矿上塌方，折了七个人，督事的缺，空到今日。”他环视大坪，“供养不能白享。老夫提议，今年定级之人，加考额定任事。”

“矿上督事，取三名。考过的，入谱任职，灵石功法，加倍支给。考不过的旁支子弟，按旧例，发配矿上，充作采灵客。”

沈青山第一个开的口。

“七重，是试炼立下的线。线过了，又要考额，考不过还得下矿。那这条线，还算不算数？”

“线是死的，矿是空的。”沈崇说，“塌方之后，族老会有过一道议令。主事，念。”

主事捧出一卷旧档，当众念了。

旧档不长，三句。头一句，去年腊月的印。第二句，黑石峪折的人数。第三句，准。

念完，主事合上卷轴，双手捧着，退回案后。先例在，例是沈崇那头立下的。长老们沉默了大半，这一条，算是过了。

“考额的章程，各房报族老会核。”沈崇的目光，落到了台上。

“旁支，沈砚。”

“灵气精纯，眼明手快。黑石峪深处，三号矿脉，母矿的样本，缺一个人去取。三个月，取回来，算你一个名额。”

场中的声音，低了下去。

“黑石峪……去年塌的，就是黑石峪。”

“独探矿脉，那是要人命的。”

北面家眷席上，沈守拙的手，死死扶住了桌沿。

“怎么？”沈崇看着台上，“接不接？”

沈砚立在碑前。

“名额，我自己去拿。”

话音落地，满场一下子没了声音。没有人笑，有人悄悄低了头。

北面那头，沈守拙扶着桌沿的手，慢慢松开了。松开了，还在抖。

嫡系的队伍里，顾青词看着他。一年前，大典散场的时候，她说过一句话：明年这个时候，我在这儿看你按碑。今天他按了，七重，头一个唱进族谱。她笑了笑，没出声。人群把她挤得晃了一下，她没动，一直看到他下了台。

人群外围，沈观澜嘴角挑着一点笑，像在看一场好戏的后半场。沈杰盯着台上那个人，眼神淬了冰，半年前那一手，他记到今天。

散场的时候，人往外涌。人群的边角上，一个伙计打扮的汉子转过身，出了场门，对同伴低声说了半句。

“就是他。”

“回去，告诉楼里。”

当夜，柴院的屋门关着。

沈砚把白天的事，一样一样放下。族谱，名额，黑石峪，三个月。

放不下的，是他爹那只手。扶着桌沿，死死的，青筋都起来了。他爹怕什么，他知道。三年前怕过，今天又怕，怕的还是同一样东西。

他盘膝坐上床，引气入体，灵气行到胸口。

“砚儿。”

一个声音，从灵骨深处，浮了上来。

苍老，很轻，像一个人用尽了力气，只来得及说出这一声。

沈砚浑身一僵，猛地按住胸口。

声落之后，那节灵骨，凉了一瞬。

他坐在黑暗里，一动不动。

那是祖父的声音。三年了，除了梦里，他再没有听见过。

它响了。响了，又凉了。

那一凉，到后半夜，还没有退。