第 9 章 两分半
腊月二十九，年集最后一日。
江离揣着二十块灵石，去了坊市东头的药铺。
铺子里挤满了人，抓药的，买丹的，柜台前围了两层。年关底下，谁都想把手里的事办齐了再过年。
前头一个老汉，为着半钱药价，跟伙计磨了半天嘴皮。伙计也不恼，一句一句回他。
轮到江离，伙计一抬头。
“聚灵丹，一瓶。”
“一瓶？”伙计打量他一眼。这丹多是三枚五枚地零买，整瓶买的，一集也碰不上几个。“二十块。”
江离数出二十块下品灵石，码在柜上。
伙计一块一块数过，又拣出两块，对着门口的光看了一眼，才把钱收进抽屉。从柜里取出一个瓷瓶，封口的蜡还是完整的，搁在柜上，又拿油纸包了一层。
“十枚，一个月的量。”伙计说，“省着点吃。”
“嗯。”
“过了年再来。”伙计说完，已经去招呼下一位了。
江离把瓶子揣进怀里，出了药铺。
街上人挤人。他抱着丹瓶从人堆里挤过去，谁的热闹也不看。
怀里的瓷瓶隔着棉袄，硌着胸口。二十块，换了这么一个小瓶子。值不值，不消算。
到家，宿伯把年货都办齐了。一捆葱，两块豆腐，一碟腊肉切得薄薄的，码在盘子里。
江离把丹瓶掏出来给老人看。老人接过去，掂了掂，拔开塞子闻了闻，又塞好，递回来。
“该买。”老人说，“火是根本。年是将就。”
夜里，两个菜，一壶薄酒。
老人给他斟了半盅。
“过了年，就好了。”老人说。
“嗯。”江离把那半盅喝了。酒是淡的，到喉咙里又有点辣。
这一顿，爷孙两个吃得很慢。
“你爹小时候守岁，守不到二更，人就歪在椅子上睡死过去了。”老人给他夹了个饺子，“叫都叫不醒。夹个饺子塞他嘴里，他嚼着嚼着，又睡着了。”
江离笑了一下。
“你倒像你爹，坐得住。”
外头的炮仗响到半夜。宿伯陪他坐到二更，先去睡了。江离把丹瓶搁在床头，听着外头一声，又一声，慢慢稀下去。
年，来了。
初一，没人来拜年。初二，也没有。这个院子，跟族里早断了来往。江离也不出去，就在家里，练功，吃饭，陪着老人说话。
得空，他把爹留下的东西又理了一遍。
刀，没了。头面匣子他开了一回，娘的簪子钗子躺在绒布上，他看了看，又合上。棉衣两件，叠好，压回柜底。
舍得卖的，都到头了。再往后，这个家没有东西能拿出去换钱了。
正月里，丹按日子吃，三天一枚。
初一早上，他吃了第一枚。药丸滚圆，就着凉白开咽下去，不多时，药力化开，灵池里的火眼瞅着旺了一线。
功，他练得少。一天只走一个周天，走得极慢，小半个时辰才走完一圈。练一分，那处凉意扯一分，这是试出来的事。少练，就少喂它。
丹吃下去，管用。半个时辰里，灵池里的火能旺上一线，稳稳的。
到第二天早起再看，那一线，又没了。
他起先没当回事。补上来一线，漏回去一线，扯平，火还在原处。
初四，第二枚。初七，第三枚。枚枚如此。
正月初八，早起，收势，内视。
灵池里的火，矮下去一截。
他数了一遍。两分半。
灵池的刻度，一分一层。三分满，是聚灵三层。两分半，是两层半。
他坐在床上没动，又内视了一遍。还是两分半。
再内视一遍。刻度明明白白，三分满的地方空了，火面停在两分半。
三分满，成了两分半。又退了半层。
窗户纸发白。他坐了很久，把这些日子的账，前前后后算了一遍。
丹，吃着。三天一枚，没有断过。功，练得比腊月还少。可火照样退了半层。
一日矮一丝。一丝看不出来，七八日攒下来，就是一截。
丹是补火的。补着，省着，还是退了。
可这笔账，反过来也算得通。
丹补得上一线，它就扯得走一线。要是连这一线都没得补，火面只怕不是这个跌法。
丹挡不住它。丹拖得住它。
一瓶二十块，拖一个月。这条命，明码标价。
明码标价，就有路走。怕的，是没价。
他把那截炭条又找了出来。这一回，算的不是钱。
他把腊月里试法的事，又翻了出来。
那时候他试过整周天，漏。半周天，漏。四分之一速，照样漏。有一日他在榻上躺了一整天，一个周天不走，那处凉意就真的一动不动。
那时候他认准了，练，才有得漏。不练，就守得住。
如今呢。
这些日，他一天只走一个周天，走得比谁都慢。练得这么少，漏得了多少？火退的这半层，比他练的多得多。
漏的，比练的多。多出来的那些，是谁拿走的？
它以前不这样的。他不动，它不动。如今他不动，它自己动了。这东西，变了。
江离坐在床沿，一动不动。
练岔他想过。练岔没有这么匀的漏法。一日一丝，风雨不误，年也不过，节也不过。
守岁那夜，他没练，火照退。初一练了一个周天，还是退。
有什么东西在他身上，日日夜夜，不停。
怀里，那块玉忽然温了一下。很轻，一瞬，又凉回去。
他摸出来看。墨色，磨得圆，还是那副旧样子，不凉，也不温。
错觉。
他把玉收回去。眼下顾不上的事，先搁着。
练，喂它。不练，它自己也吃。横竖都是漏，那就练。练出来的，只要涨得比漏的快，就有出路。
查不出来，就先扛着。扛到能查的那一天。
这事他没跟宿伯说。说了，老人帮不上忙，白添一份愁。
第二天起，他把一天的周天，从一个，加回了两个。
正月十一，米缸见了底。
江离从柜里数了一把铜板，出门买米。
坊市开了张，人比年集上少，摊子稀稀拉拉。他在米行门口排队，前头一个婆子回头看了他两眼，没认出来，又回头看了一眼。第三眼，认出来了，拿胳膊碰了碰身边的人。
“就是他。”
声音不高，排队的人都听见了。
“卖祖产那个？把他爹的刀都卖了那个？”
“可不。江家那个天骄。三年要过启曜的那个。”
“哈哈哈，启曜。月供都叫族里停了，还启曜呢。”
“听说刀卖了二十块，卖给蒙家猎队了。”
“二十块？那可是把祖宗的脸，卖出个好价钱。”
笑声顺着队伍传过去，一声接一声。
江离站在队里，没回头，也没搭话。轮到他了，他上前一步。
“十斤米。”
掌柜的称米，秤杆压得平平的，一钱不少。倒米，数铜板，一句闲话没有。他把米袋往肩上一扛，往回走。
身后，有个买面的老汉啐了一口。
“大过年的，嘴上积德。”
笑声低了一低，又起来了。
江离扛着米，一步一步走。哪一句是谁说的，他听着呢。米袋压着肩，压出深深一道。
路过收购行，门口站着个伙计，倚着门框，抱着胳膊，眼睛跟着他走。
这张脸他见过。那日西口，跟在荣晟身后挤进人堆的那个伙计。
伙计也不避他，就那么看。看他肩上的米，看他脚上的鞋，从头看到脚。
江离记下这张脸，走自己的路。走出去老远，他回了一次头。伙计已经不在门口了，帘子晃了晃，落下去。
出了正月，丹瓶见了底。
十枚丹，一枚不剩。灵池里的火，还是两分半，没再往下退，也没涨回来。
两个周天练出来的，加上丹补的，正好够它吃。一分不多。
涨不回来了。一瓶丹，只够守住两分半。再想往上，得两瓶，三瓶。钱呢。
夜里，睡前闩门。
门闩刚搭上，他低头，看见门缝底下的地上，躺着一个小包。
他拾起来。三块下品灵石，拿一块帕子包着。
帕子眼熟。粗布的，洗得发白，角上打着补丁。江晗平日拿它包干粮的那块。
上回，那孩子塞进来的是一枚丹。这一回，是三块灵石。
他拉开门追出去。
巷子里没人。谁家的狗叫了两声，又歇了。墙头上，一个敦实的背影翻过去，落在墙那边，脚步咚咚的，跑远了，没回头。
江离站在墙根底下，捏着那块帕子，站了一会儿。
他张了张嘴，到底没喊。喊了，那孩子也不会应。
风从巷口灌进来。他把手里的帕子攥紧了些，转身回屋，闩上门。
三块灵石搁在桌上，挨着那个空了的丹瓶。
三块的份量，他掂得出来。那孩子一个月的月供，五块。
这三块，是年下的压岁，还是平日一口一口省下的，他不知道。他攥着那块帕子，在桌边坐了半宿。
账，重新算过。买丹余下十三块，正月药钱两块，米粮炭火四块，加上这三块，手里十块。
十块，买不来一瓶丹。下个月，丹钱还差十块。
他把三块灵石收进匣子，帕子叠得方方正正，压在匣底，吹了灯。
年，就这么过完了。