第 52 章试炉

辰时的鼓敲到第三下，江离已经在最里头那座炉前站了小半个时辰，旁边五座炉早都烧上了，热气一阵一阵往脸上扑，只他面前这一座，炉门敞着，他伸手一摸，炉口还是凉的。

脚边搁着一只布包，包里是一炉的料，他低头看了一眼，又把目光挪回了炉口上。

天没亮他就下了山，抓了一炉的药，十二块下品，钱袋瘪下去一截。

门口那边哗的一声，蒙骁挑着两筐炭进来，往墙角的炭堆上一倒，倒起一团黑灰，他拿袖子扇了两下，没往炉这边走，退回门口，背靠着门框蹲了下去，耳朵上照旧夹着那根石笔，两只眼睛直勾勾地盯着六号炉的炉底。

管炉的秃顶老头拎着铁钳，从三号炉那边踱过来，没看那只布包，先看江离的右手。

那只手垂在袖口外头，白布从掌心缠到指根，几根指头还蜷着，伸不直。

「这手，能炼丹？」

「左手够用。」

老头鼻子里哼了一声，拿铁钳往炉沿上当地敲了一下：「前天那句话，还算数。」

江离点了点头，弯腰拿起炉边那把铁铲，左手握着，把炭铲进炉膛，打火引着了，右手只伸出一根拇指，按住风门上那根铁销，把风门推开了半扇。

炭火呼地一下窜起来，炉底那块新铺的青石板上，蒙骁描的那一圈弯弯绕绕的纹路，从里往外，一道一道透出暗红来，火苗子顺着纹路往四面爬，爬满了一圈，炉膛里烧得匀匀的，哪一边也不偏。

门口，蒙骁一拳砸在自己大腿上，砸得裤腿上的灰扑扑往下掉，嘴咧开了，愣是没出声。

炉膛烧旺了，江离却没去碰那只布包，他把左手背翻过来，贴到离炉壁一寸远的地方，停在那里，不动了。

铜色发乌的炉壁，叫火一烤，从底下往上泛出红来。

老头等了好一阵，铁钳尖在炉沿上点了两下：「试炉底，烧一刻就够了，你烧到这会儿，烧的是你自己的炉租。下料之前先干烧，教材上可没这一段。」

「家里老伙计教的。」江离说。

老头盯着他看了好一会儿，没再问，也没走开，铁钳往身前一拄，就在六号炉边上站定了。

二号炉前头坐着个圆脸的学生，袍子上绣着乙字，他扭过头，冲旁边的人笑：「丙班的，钱多烧得慌。」

江离没回头，手背还贴在那一寸外头，先是暖，后是热，热到手背上的汗毛竖起来，烫得发刺，他这才收回手，解开布包，先只下了主药，风门推回一道缝，在砖缝里插上一炷香点着。

香烧下去一截，他盯着香头，想起他爹的方子。为什么要压这三十息，他说不上来，他爹方子上就是这么写的，一行小字，武火过半，压回文火，数三十息，再起武火。他那时候蹲在丹坊的门槛上，看他爹一手揣在袖子里，一手按着风门，指节总在铁销上一下一下地敲，敲得极轻，像怕惊动了炉里的火，嘴唇也是这么不动，眼皮都不眨。他看过不知多少回，亲手按上去，这还是头一回。

香烧到一半，炉盖跟炉口之间那道缝里，冒出一缕白气来，细细的，直直地往上，冒了一尺来高，才散开了。

老头拄着铁钳的那只手，指头动了一下。

江离这才把余料下了，盖子合上，又续了一炷香，文火烧了小半炷，他把风门拉开到底。

炭火轰地一声，火苗子顶着炉底那圈纹路往上蹿，炉壁上的红一下子亮了，亮得发白，热浪扑出来，他额头上冒出一层汗，汗珠子顺着眉毛往下淌，淌进眼角里，他眨了一下，没去擦。

四号炉前头，一个工坊的学徒正往炉里添炭，铲子举在半空，停住了，扭过头往这边看。

香烧过了一半，江离右手拇指一推，把风门推回到一道缝。

炉膛里的火一矮，矮下去小半截，炉壁上那层亮白，眼看着又退回了暗红。

「武火正旺，你压它？」那乙字班的学生腾地站了起来，「这一炉你不要了？」

老头张开嘴，又闭上了。

江离的拇指在铁销上抖了一下，他往下一摁，摁得指节发白，虎口那道口子在白布底下一跳一跳的。十二块的料在这一炉里，六号这个炉位也在这一炉里。他嘴唇不动，心里数着，一，二，三。

二十八，二十九，三十。

风门拉开到底。

火又蹿了上去，一口气烧到那炷香只剩一截香根，江离把风门推死，拿铁铲把没烧尽的炭扒到炉门边上，火只剩炉底那一圈纹路，还泛着暗红，慢慢暗了下去，他没揭盖子，又插上一炷新香，往长凳上一坐，左手搁在膝盖上，指头一下一下地扣着膝头。

炉间里没人说话了，只有别的炉子底下的炭，噼噼啪啪地响。

那乙字班的学生坐不住了，伸长了脖子，身子都探过了半张长凳，眼睛往六号炉的炉盖缝里瞅，一只手已经抬起来，朝着炉盖的把手伸过去。

老头拄着的铁钳往那边一摆，在炉沿上磕了一声。

江离抬起眼，看了他一眼。

那只手停在半空，缩了回去，那学生干咳了一声，坐回了自己的炉前，屁股底下的长凳嘎吱响了一下。

老头从头到尾没吭声，眼睛就落在那根香上，香头一点一点往下走，他的眼珠子也跟着一点一点往下走。

香烧尽了，最后一点红，在砖缝里一闪，灭了。

江离站起来，左手握住炉盖的把手，往上一提。

一股热气扑到脸上，带着一股药香，又苦又冲，冲得门口的蒙骁都伸长了脖子。

炉膛底下，丹挨着丹，躺了一片。

四号炉那个学徒把铲子往地上一戳，先凑了过来，探着脖子一枚一枚数过去，数着数着吸了一口凉气，声音都变了调：「八枚？一炉十枚的料，出八枚？」

那乙字班的学生也站了起来，脸色有点挂不住，嘴上还硬着：「头一炉，撞上了罢了。下一炉再看。」

江离这才伸出左手食指，隔着热气一枚一枚点过去。点到八，那根指头悬在炉口上，没收回来，他把它攥回掌心里，攥得死紧，嘴角往上一动，又抿平了。他爹的方子，一炉下的就是八枚的料。

八枚，一枚也没少，褐色里透出一点青，丹皮圆滚滚的，没有一道裂纹，翻过来看，底下也是干干净净的，一点焦黑都没有。

老头没理他，也没让那学徒再往前凑，自己弯下腰，两根粗指头伸进炉膛，捏起一枚，转身走到门口，蒙骁赶紧往边上一让，把门口的光让了出来。

老头把那枚丹举起来，对着光，眯着眼看了好半天，丹皮叫光一照，透亮，里头隐隐约约一个圆点，是丹心，又正又圆。

他把丹放回炉膛里，又弯腰看了一眼炉底，炉底那圈纹路还温着，一道也没走偏。

「本坊十炉，总有两三炉焦底，」老头直起腰来，拿铁钳在炉沿上当地敲了一下，「你这一炉，一点焦都没有。」

他拿铁钳点了点炉壁：「空炉烧到那会儿，四面温得一样匀，武火上头压回去那三十息，坊里没人敢压。」

「炉底也成了，」他冲门口那边偏了偏下巴，「描纹的那小子，炭接着挑。」

「他娘的！」蒙骁一巴掌拍在门框上，拍得门框上的灰簌簌地往下落，「我就说嘛！」

那乙字班的学生张着嘴，半天没合上，再没说下一炉的话，低下头去看自己炉里的火，拨了两下，拨得炭灰乱飞。

老头领着江离走到墙边那张旧木案前，从案底下摸出一只小瓷瓶，让他把八枚丹装进去，塞上木塞，又从围裙兜里掏出一方印，在印泥盒里按了按，把瓶子翻过来，往瓶底一按。

瓶底上，一枚红印，两个字，一等。

红印还湿着，在光底下亮得扎眼。

「一等，不焦底，皮不裂，」老头把瓶子往他手里一搁，「外头通行的聚灵丹，一枚三块，瓶底盖了这个的，五块，有人抢。」

江离攥着瓶子，没往怀里揣，拇指压在瓶底那个印的边上，压了好一会儿，喉头动了两下，到底没出声。抬起手来，拇指肚上沾了一小片红，印泥还没干，他在袖口上蹭了两下，没蹭干净，随它去了。

老头把手掌一摊：「辰时到这会儿，两个时辰，六块。」

江离把左手伸进袖子，数出六块，搁在老头掌心里，钱袋又轻了些，袖子里只剩下十八块。

老头把灵石往围裙兜里一揣，走到那块画着格子的小板跟前，拿炭笔在三天后辰时那一格里，写了个丙字，写了个一百零七。

「下一回，三天后，六号，」他头也没回，「再往后，看空。」

出了火丹坊，蒙骁追出来，拿那只全是灰的手在他肩膀上拍了两下，拍出两个黑手印：「往后十天的炭，挑得值！」说完把石笔从耳朵上拿下来，转身又钻回阵台那间去了。

江离把瓷瓶揣进怀里，贴着那卷丹方，往山门那边走，一路走，一路把账过了一遍。今天三十，还剩五十天，三天轮一回炉，也就十六七炉，还差三百六十来块。比前天少了一半。

走到半路，还是那面青石墙。

墙下围了一圈人，墙上新钉了一张大榜，四边描着红，比别的榜都宽出一截，顶上一行大字：望舒学院升学考核榜示。

最前头一个抱着书的丁字班学生，正一条一条往下念，念一条，后头的人就跟着嘀咕一阵。

「本年秋，升学考核，名额三个。」

「三个？」一个穿灰袍子的瘦高个笑了一声，笑得发干，「一院子几百号人，抢三个？」

「报考者，须御曜。」

这一条念出来，墙下静了，那个瘦高个嘴里的笑，一下子卡在了嗓子眼里，前头几个甲字班的学生对看了一眼，有一个抱起胳膊，没吭声，转身挤出去了。

人散了大半，江离没走，往前挪了两步，站到那张榜跟前，目光落在御曜那两个字上。启曜往上是执曜，执曜再往上，才是御曜，苍岩城里大长老江磐修了一辈子，就卡在御曜初期，这一层，是江家坐在最上头那几个人，才够得着的地方。

他眼下是启曜中期，今年秋天这一场，没有他的份。他把舌尖抵在牙根上，抵了一会儿，才松开。

他的眼睛往下走，一直走到榜的末尾，末尾挤着两行小字，比上头的条文小了一号，墨也淡些，围着看的人，没几个看到这里。

头一行：两年后逢招生大年，中级学院加开名额一倍。

第二行：报考者考核之前，须在碑前公开检测一次。

石衡那天说过，下回摸碑，是升学考核的时候。

江离盯着第二行，左手慢慢抬起来，隔着衣襟，按在了胸口那枚玉扣上，按得死紧。垂在身侧的右手自己蜷了起来，虎口那道口子一跳一跳的，跟复核那天一个样。

第 52 章 试炉

第 52 章试炉