第 44 章低行

还是那面墙。

刚进山门那天，江离在这面青石墙跟前站过一站，眼睛只往最高处去，看的是那几行空着的地方，今天他又站在这儿，眼睛却一行一行往下走，走过那些发旧的名字，一直走到快贴着地皮的那一截。

腊月初十，年考放榜，山门里那片青石场子挤得满满当当，人从墙根一直排到场子当中，后头的踮着脚，前头的叫人推得贴到了墙上。

墙根底下架着一架木梯，两个石匠蹲在梯子上，一个扶凿子，一个抡锤，叮叮当当，今年这一届的名字就刻在墙最底下那一截，名次在前的刻在上头，越往下越靠后，新刻的字口还是白的，石粉落在字沟里没拍干净，一笔一笔糊着一层灰白。

「甲字班那个，刻在头一行了！」

「废话，人家三科都在前头。」

江离的名字在下头，他盯着墙，从这一届头一行往下找，找到倒数第三行，才看见丙字一百零七，江离，挤在两个丁字班的名字当中，字沟里白花花的，石粉还没扫。

他看了很久，又从自己那一行往上数，左手的指头在袖口上一下一下地点，点一下，眼睛往上挪一行，一直点到这一届的头一行，才停了。

黑红脸膛的小子从后头挤了上来，两只手在衣襟上搓了两把，仰着脖子找了半天，找着了，嘴张开就没合上。

「怎么在这儿？」他扭过头，「你丹理是头名啊！主考当堂念的！」

江离的目光还落在墙上：「武场认输了。」

「认输就……就压这么多？」

旁边一个乙字班的接了话，抱着胳膊，下巴冲墙上一抬：「三科合一个总评，武场他垫底，杂艺他压根没报，一科第一，填得上两个窟窿？」

江离没吭声，揣在袖子里的右手动了动。杂艺是当场做活计，要两只手，递报名帖那会儿，这只手连筷子都捏不稳，帖子上他就只填了文场。

另一个嗤地笑了：「丹理头名，武场认输，我在学院待了两年，头一回见着这么刻的。」

「台上站着说认输的，谁也没逼他。」

周围几个人跟着笑，笑声不高，一阵一阵的，有人回过头来打量江离，打量完了，又扭回去看墙上那个字口发白的名字。

拿扇子的那个乙字班站在人堆最前头，扇子插在腰里，他先看了看头几行，又往下看，看到倒数第三行，停了一停，没出声，转身挤出去了。

小子脸涨得通红，冲那几个笑的人瞪了一眼，凑到江离耳朵边上，压着嗓子：「要不去学规司问问？丹理头名，总不能就这么……」

「刻上了就行。」

江离往墙跟前走了两步，伸出左手，在自己那个名字上抹了一把，字沟里的石粉叫他抹掉了大半，名字一下子清楚了，他看了一眼，把指肚上那层白粉在衣襟上蹭掉，转身往外挤。右手揣在袖子里，袖袋里那块黄牌叫人挤得一歪，边角顶着手腕。

刚挤出人堆，场子边上就有人扯着嗓子喊他。

蒙骁站在一根石柱底下，袖子挽到胳膊肘，两条胳膊上全是炉灰，一只手拎着个布包，另一只手冲他直招，招得石柱底下那几个人都往旁边让了让。

「看完了？」蒙骁一把将他拽到柱子后头，「工坊里都传遍了，他娘的，丹理头名刻到墙根底下去了，这叫什么规矩！」

江离看着他：「三科合一个总评。」

「合个屁！」蒙骁一巴掌拍在石柱上，拍完了，自己甩了两下手，「算了，不说这个，你看这是什么。」

他把布包往江离怀里一塞。

「我们家猎队进城卖年皮，车是昨天后半夜到的，顺道捎来的，」蒙骁说，「赶车的说，宿伯把东西交给他，叮嘱了两遍，信别叫雪打湿了，糖别叫皮子压着了。」

布包里两样东西，一封信，一包油纸，信是拿粗纸折的，折了两折，没封口，纸边起了毛，纸角上蹭着一块黑，江离拿指头一捻，是炉灰，凑近了，还闻得见一股烟火味，是丹坊那口炉子烧起来的味道。

他把信展开，字是宿伯写的，一个一个歪着，有大有小，中间有一个字写错了，拿墨团涂了，旁边又重写了一遍，统共没几行。

小少爷：

炉点着了，人请回来三个，草是外头买的，贵些，够用。

账老奴对着，一本一本对，不急。

家里都好，别惦记。

宿

江离看了一遍，又从头看了一遍，看到「三个」那里，指头在纸上停了一停，上回蒙骁捎来的话，是两个。

「写的什么？」蒙骁伸着脖子往这边凑，「宿伯还会写字？我当他就会数药。」

「炉点着了，」江离说，「人请回来三个。」

「上回两个，这回三个，」蒙骁掰着指头，「再过两个月，你家丹坊就能开炉卖丹了！」

江离没接话，目光又落回「贵些」那两个字上，这两个字比别的字写得小，挤在「外头买的」后头，像是写到这儿，笔停过一回。

油纸包他没拆，捏一捏就知道是麻糖。绳结底下塞着一张小纸条，他抽出来展开。

纸条上就一个字。

哥。

炭条写的，写得老大，占了半张纸，底下原本还有一行，叫人拿炭条一道一道涂黑了，涂得纸都快透了，一个字也认不出来。

江离拿指肚在那片黑上蹭了一下，蹭下来一层炭末，底下还是黑的，他又把纸条举起来，对着天光看，光从涂得薄的地方漏过来几点，东一点西一点，连不成一笔。

「底下涂的什么？」蒙骁凑过来看。

「看不出来。」

「这小子，」蒙骁咧开嘴笑出了声，「上回托我带话，憋出一个字，这回自己写，还是一个字。」

江离把纸条翻过来，背面什么也没有，他把它折小了，夹进宿伯那封信里，信照原样折回去，折痕对着折痕，压了一压，揣进了怀里。

「回不回信？」蒙骁说，「车过了年节还要回苍岩，你写两句，我给你捎回去。」

江离把信按在胸口，摇了摇头：「不回。」

「不回？」蒙骁眉毛竖了起来，「老头巴巴地写了一封，你一个字都不回？」

「回什么，」江离说，「回墙上刻在倒数第三行？等有了结果，再回。」

蒙骁张了张嘴，骂了一句他娘的，后头没骂下去，拿脚尖去踢石柱底下的砖缝，踢了两下，又抬起头来：「年节那天工坊放半天，我弄两斤肉，上工坊后院烤了吃，你来不来？」

江离看着他胳膊上那层炉灰：「你的杂艺呢？」

蒙骁那口气一下子泄了，拿手去拍胳膊上的灰，拍了两下，拍不干净：「中阶的桩子打到一大半，香烧到头了，阵没合上，墙上没我。」他把袖子往下一捋，「师傅说了，明年再来，明年墙上一准有我。」

「我不等明年。」

「啊？」蒙骁瞪着他，「你不等明年，你等什么？」

江离没解释：「肉给我留一块。」

「行，留块大的！」蒙骁走出去十几步，又回头喊了一嗓子，「糖别一个人吃完！」

夜里头一遍园巡完，江离回到守夜棚，把床尾那条旧毡子掀开，底下压着一只白瓷瓶，红纸封口早拆了，他拿起来晃了晃，瓶子里哗啦一响，响得很轻，没剩几枚了。

从苍岩带来的那些瓶子，他到学院头一夜就分好了，学院发下来的月例也掺在里头一道排，哪一瓶归哪个月，一瓶也不多动，这一瓶是这个月剩下的，这个月才过了一多半。

他把瓶子攥在左手里，没往外倒，坐了一会儿，右手伸进怀里，摸着了宿伯那封信，信里夹着那张纸条，那几根指头弯不大下去，拇指倒还按得住，隔着两层纸，按在涂黑的那一块上，炭条涂得厚，摸上去发涩。

「开春。」

他把右手抽出来，又伸到毡子底下最里头，摸出一只没拆封的瓶子，红纸封口还是整的，他把它搁在膝盖边上，搁正了。

左手瓶口朝下，往手心里一倒，几枚丹滚了出来，挤在掌心里，一股药苦味冲上来，冲得他鼻子一酸。

三天一枚，他在苍岩就是这么吃的，从没吃急过。

他拈起一枚，放进嘴里，咽了下去。

腹下那团火意先是一暖，跟着就涨了起来，他没等它化开，又咽了一枚，再一枚，掌心里那几枚，一枚接一枚，全进了肚子。

热意是从腹下往上走的，走得很慢，走到胸口，堵住了，那一股热意就卡在胸口正当中，不往上，也不往下，一点一点往外胀，胀得他喘不上气，喘一口，只进去半口，他把背死死贴在后壁上，竹壁硌着脊梁骨，额头上的汗一颗一颗往外冒，顺着鼻梁往下滴，滴在膝盖上，洇开一小片。

他摸过膝盖边上那只瓶子，拇指一挑，红纸封口撕开了，他没数，往嘴里倒了一把。

他咬着牙，没往回收，由着那股热意往外顶，顶到后来，胸口里头闷闷地疼了一下，钝钝的，一拳捣在胸骨上似的，捣得他整个人往前一栽，眼前黑了一黑，他伸手撑住床沿，才没从床上栽下去。

疼过去了，那股热意跟着就散了，散进胳膊，散进腿，散得一点也不剩。

棚子里一下子静了下来，外头的风照样刮着草帘，坡下工坊那边，隔一阵还有叮的一声，静下来的是他身子里头，先前一直堵在那儿的一样东西没了，空出一块来，他听得见自己的心跳，一下，又一下，慢得很。

他坐了好一阵，才把撑在床沿上的那只手收回来，攥了攥拳头，腹下那团火意不用他提，自己就跟上来了，一直跟到指节，先前要攒一口气才走得到的地方，现在一抬手就到了。

启曜中期。

膝盖边上那只拆了封的瓶子，他拿起来晃了晃，比别的瓶子轻出一截，撕开的红纸他按回瓶口，按不住，一松手又翘起来，他把瓶子塞回毡子底下，压在最里头。这一瓶原本排在后头哪个月，他记得，到了那个月，就得从别处一枚一枚抠出来。

胸口那一处还在隐隐地疼，他按了一下，疼得吸了口凉气，嘴里全是丹药的苦味，他从怀里摸出那包麻糖，隔着油纸闻了闻，焦糖味冲淡了一点苦，他没拆，又揣了回去。

二遍园他是扶着篱笆巡完的，回到棚里，左手提笔在簿子上画第二道，笔尖抖了两抖，那一道画出来，比头一道歪出去一截。

五更过后，他交了夜值，往斋舍走，走到后墙根那片老竹底下，脚停住了。

那只空瓶还揣在怀里，他低头看着衣襟上那一处鼓起，斋舍里十几张铺挨着，靠门那位最爱数别人铺头的瓶子，谁月初领回来几瓶，月底还剩几瓶，他嘴里都有数，一个月的丹一夜见了底，传出去，比墙上那一行还难听。

他蹲下来，把腰上那块夜值的竹片解下来，拿竹片头往竹根底下戳，腊月的地冻得发硬，戳一下，只进去半截，他换了个地方，在两条竹根中间刨，刨一下，胸口跟着抽一下，刨了好半天，才刨出一个碗大的坑，竹片的头也磨秃了。

空瓶放进去，红纸封口那头朝下，他把土拨回去，拿脚跟踩实了，又从边上拢了一把枯竹叶，盖在上头。

回到斋舍，大间里鼾声还连成一片，江离刚走到自己铺边，门口那头窸窣一响，一张白纸从门缝底下塞了进来，滑出去半尺，停在靠门那张铺跟前。

门外的脚步声没停，一路往别的斋舍去了，江离盯着那张纸，没动。

靠门那位翻身坐起来，脸色不大好看，伸手捡了，眯着眼睛凑到窗口那点亮光底下，念出了声：「今日午后，教习值房，丙班名次待遇另议。」

大间里的鼾声断了几处，有人撑着胳膊抬起头来。

「另议？」黑红脸膛的小子从铺上爬起来，头发乱糟糟的，两只手又搓上了，「议什么？议多还是议少？月例也算待遇吧，上回不是有个第七条，月例只看入学档？」

「第七条管的是班别。」靠门那位把纸条捏在两根指头中间晃了晃，「这上头写的是名次。」

他眼睛往最里头那张铺上斜过去：「这字，跟值房门口贴告示的一个手，你说呢？」

江离走过去，从他手里把纸条抽了过来，纸是白的，裁得方方正正，叠过一道，折痕压得笔直，「另议」两个字落在最末一行，墨还发亮，是今早才写的。

第 44 章 低行

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