第 43 章先后

「谁出的这个题？」

主考把手里那张样卷翻过来，看了一眼第三道，抬起头，铜边眼镜往下滑了半截，他也没扶，就从镜框上头往监考席那边看。

左边那位教习欠了欠身：「学规司拟的。」

主考没再问，把样卷压回案上，拿指头在第三道那一行上点了两点，那几根指尖上全是旧烫疤，一块一块，又亮又硬，皮色比别处浅。点完，他嘴里咕哝了一句什么，前排几个考生伸长了脖子，一个字也没听着。

腊月初八午后，文场设在学规司西侧那间长厅里，一排一排矮案从门口排到北墙底下，每张案上一盏小灯，一方砚，一支笔，考生跪坐在蒲团上，挤得胳膊肘碰胳膊肘。主考是个花白胡子的老丹师，就坐在北墙底下那张大案后头。

监考席摆在大案右手边，三张椅子，周璞坐在最边上那张，袍子还是早上武场那一件，坐得笔直。

江离的矮案在第七排，靠窗。

他刚坐下，后头就有人压着嗓子说话。

「就他，上午在台上站着认输那个。」

「认了输，下午跑到文场来，图什么？」

「图个脸面呗，武场丢了，文场捡回来。」

江离把右手从袖子里抽出来，搁在案角上，手心里还印着几道黄漆，是上午那块木牌留下的，洗了两遍，没洗掉。他换了左手拿笔，蘸墨，在砚沿上顺了两下。

「开考！」

卷子发下来，竹纸，朱线打的格子，题目是拿墨印上去的，一张典籍，一张丹理。长厅里先是一阵翻纸的哗啦声，跟着就只剩下磨墨的沙沙声，一排一排响过去，响成了一片。

典籍那一张，十道题，全是背的。他答得很快，左手写字，字歪，一个挤着一个，写满了格子，没涂一笔。

写完典籍，他把那张推到一边，抽出丹理。

头两道也是背的，他一口气写完，翻到第三道，笔停了。

聚灵丹火候，通行本三段，缘何炉有焦底？

前排有人倒吸了一口气，声音不大，长厅里静，这一口气传出去老远。斜前方两排，有个人把搁在案角上的折扇拿起来，又放下，又拿起来，扇骨在案面上磕得嗒嗒响，监考的杂役走过去，拿指头敲了敲他的案角，他才把扇子塞回腰里。

是那个乙字班拿扇子的。

江离盯着那一行字，盯了一会儿，他爹站在炉前，丢下一样东西，手就揣进袖子里，不动了，等炉口冒出一缕白气，才往里下余下的料。

他提起笔。

头一行，他写的是：焦底不在火，在料。

第二行，主药先下，见炉口起白气，再下余料。

写到这里，他的笔又停了。

他爹的五段，他一段一段往下写，空炉先烧一段，文火一段，武火一段，收火闷炉一段，写到武火当中压回去那三十息，他的笔尖悬在纸上，墨珠子在笔尖上鼓了起来。

那三十息是做什么的，他到今天也没想明白。

他把那一段照原样写了上去，武火过半，压回文火，数三十息，再起武火，后头没跟一个字。说不出来的，他不编。

末一行，他写，通行本三段不错，就是粗。

写完，他把笔搁下，左手在膝盖上搓了一搓，手心里全是汗。

交卷的锣敲了三下。

杂役一排一排收卷子，收到北墙底下，主考先把丹理那一摞抽出来。报丹理的人少，那一摞薄薄的，不到二十张，他一张一张翻，翻得很慢，眼镜推上去，滑下来，又推上去。

翻到当中，他的手停住了。

那一张他看了很久，看完，又往回翻了一页，再看一遍，才搁到最上头。

「丹理压轴，照例当堂问。」他把那一摞拍齐，「念到的，起来。」

他先念了两个乙字班的，又念了一个甲字班的，拿扇子那个就在头一个，站起来，答得很顺，火候不匀，武火过猛，收火太早，一条一条，全是通行本上的话，一个字也没错。

主考听完，点了点头，没说好，也没说不好。

「丙字一百零七，江离。」

长厅里有好些人扭过头来。

江离站了起来。

主考低头看着他那张卷子，念了一句：「主药先下，见炉口起白气，再下余料。」念完抬起头，「为什么？」

「主药硬，化得慢，余料软，化得快。一把下去，主药没化开，余料先熬焦了。」江离说，「十炉里有两三炉焦底，焦的就是余料。」

「你炼过？」

「没炼过，看人炼过。」

后头有人嗤地笑出了声：「看人炼过？我天天看我家厨子炒菜，也没见谁请我去掌勺。」

扇子那个没坐下，一直站着，这时候往前迈了半步，冲主考拱了拱手：「先生，学生有一句话。」

主考抬了抬下巴。

「通行本上写得明白，聚灵丹主药余料，同入。」他说得不快，一句是一句，「什么空炉先烧，什么压火三十息，什么见白气再下，通行本里一个字也没有，学生翻了三个月，没见过。他这几行，是自己编的。」

「我就说，丙字班的，哪来这些东西。」

「编得倒是像模像样，那几句听着跟真的一样。」

「三十息？他自己都没写为什么，可不就是编的。」

扇子那个说完，也没看江离，就看着主考，下巴微微抬着：「先生要判他第一，学生不服。」

监考席上，左边那位教习侧过身去，跟周璞说了句什么，周璞没接话，眼睛往下走，落在江离垂着的那只右手上，那只手半张着，手心里那几道黄漆露在外头。

主考把眼镜摘了下来，捏在手里，看着江离：「他说你编的。你这几行，出处在哪？」

扇子那个的嘴角往上提了提。

「善本，《丹理通解》。」江离说，「扉页上一行字，文火武火之外，另有三候。」

扇子那个愣了一下，扭过头来，头一回正眼看他：「善本？丙字班借得到善本？」

「报了文场，拿报名帖借的，三天，藏书楼的簿子上记着我的名字。」

扇子那个转回去，又拱了拱手：「先生，就算他借过，扉页一句话，三候是哪三候，他说得出来吗？」

主考看着江离。

「说不出来。」江离说，「书我借了三日，那三候，我对不全。扉页上就是这一句，我记的就是这一句。三段之外还有东西，书上有这句话，我就敢写。先后下料，是我看人炼丹看来的，书上没写，我也写了。」

后头那个说厨子的，张了张嘴，又把嘴闭上了。

主考没说话，把眼镜戴了回去，冲门口的杂役招了招手：「去藏书楼二楼，跟守善本的说，借《丹理通解》来，就说我借的，看一眼就还。」

杂役应了一声，往外跑。

「先生。」江离说，「那句不在正文里，在扉页，正中偏下那一行。」

主考看了他一眼，没应声。

长厅里谁也没动，也没人说话，靠门那几张案上的小灯，叫门缝里钻进来的风吹得一歪一歪的，有人伸手去护，护住了，又把手缩了回来，怕弄出声音。

扇子那个还站着，手按在腰上的扇子上，指节捏得发白。

江离也站着，左手垂在身侧，右手搁到了案角上，掌心朝下，那几道黄漆贴着案面，他没低头，看着北墙底下那张大案。

周璞那边，左边那位教习又凑过去说了一句，这一回周璞摆了摆手，叫他别说了。

没多久，门口一阵脚步响，杂役回来了，跑得气喘吁吁，两只手捧着一本书，书是青布裱的封皮，布面起了毛，右下角一方指甲盖大的红印，书脊上的麻线勒得发黑。

主考接过来，翻开封皮，低下头，烫疤摞着烫疤的那根食指搭在扉页上，一点一点往下挪，挪到正中偏下，停住了。

他念出了声：「文火武火之外，另有三候。」

他又往后翻了一页，就一页，看了一眼，合上了。

「有。」他说。

长厅里先是静了一下，跟着一片抽气声，前排好几个人连蒲团都跪歪了。

「还真有……」

「丙字班的，借着善本了？」

「他上午认输那个样子，我还当他是个怂的。」

扇子那个看着主考手里那本书，嘴唇动了动，没出声。

主考把书搁在卷子旁边，拿那根食指在江离的卷子上点了点：「书上有这句，只说明他没编。焦底我刮了半辈子，刮下来碾开看，是余料的渣子，不是主药。先后下料这一条，他说对了。」

说完，他转向扇子那个：「你那几条，火候不匀，武火过猛，收火太早，通行本上的话，一个字没错，答得也顺，换个年份，压轴就是你的。」

扇子那个的脸一下子红到了耳根，红了半天，拱了拱手：「学生……先生判得是。」

他坐下了，坐下之前，往江离这边看了一眼，就一眼，又转回去了，那把扇子他从腰里抽出来，攥在手里，没打开，也没再敲。

主考提起笔，蘸了墨，在一张小条子上写了几个字，写完，吹了吹，叠了一叠，压在江离那张卷子上头。

「丹理，丙字一百零七，第一。」

先前被念过名的那个甲字班的，把手里的笔往案上一搁，搁重了，砚台里的墨溅出来几点，落在他袖口上，他也没去擦。

监考席上，周璞往后一靠，靠在了椅背上。

「散了。」主考说。

考生们一个一个往外走，从江离案边过的，好几个扭过头来看他，看一眼，脚下就快了两步。

江离坐了回去，把笔在砚沿上顺了两下，拿那块旧布包起来。

有人在他案前站住了。

他抬起头，是主考，那本《丹理通解》夹在胳膊底下，花白胡子底下的嘴抿着，铜边眼镜又滑到了鼻梁中间，他从镜框上头看着江离。

「字丑。」主考说。

「左手写的。」

主考的目光往他搁在案角上那只右手扫了一眼，没问，把胳膊底下那本书往上夹了夹，压低了嗓子。

「那几行不是书上抄的吧。」

江离把包好的笔搁进怀里，抬眼看着他。

「家里的。」

主考没再说话，夹着书往门口走，走到门口，停了一步，没回头，又往外走了。

第 43 章 先后

第 43 章先后