第 38 章三候

「保人栏空着，不收。」

书吏捏着那张竹纸的一角，在窗台上抖了两抖，抖得纸边哗哗响，才推到江离手边：「你保人是谁？」

江离低头盯着那张纸。报名帖是一张竹纸，裁得方方正正，朱笔打着线格，一格一格分成四栏，班别，姓名，报考科目，保人。前三栏他刚才在窗台上填的，丙字，江离，科目那一栏写着文场，典籍，丹理，全是左手写的，字歪得一个挤一个，最底下那一栏，白着。

报名截止还有二十七天，他天一亮就来了。帖子晚拿一天，楼上那本书就晚一天到手。

「保人要什么人？」

「同班一个，画个押就成，不用教习。」书吏把青布袖套往上捋了捋，「考场上你作弊，冒名，替考，保人跟着你一块儿除名。」

窗后头又有人在排队，挤着往前探脑袋，江离把帖子折了一折，揣进怀里，让开了窗口。

走出小院，他在台阶底下站了站。

保人，他头一个想到的是蒙骁，这个念头刚冒出来，就叫他自己按下去了。蒙骁如今是工坊的学徒，不在丙字班，条文上就不合，就算合了，一个工坊学徒给一个丙字班的新生作保，传出去，周教习那边又多一样能拿来说的事。

斋舍里那十几张铺，他一张一张想过去，想来想去，只想到一张脸。

三年前在苍岩城，他满城找活计，铺面上的伙计张嘴就要保人，江家没一个人肯给他做保，那时候他连开口都省了。

他回了斋舍。

黑红脸膛的小子正蹲在铺板上补袜子，针脚缝得歪七扭八，见他进门，把袜子往身后一藏：「你怎么这个时辰回来了？药园不是夜里才去吗？」

江离把帖子展开，搁在铺板上，指了指最底下那一栏：「年考报名，要个同班的保人，考场上我要是犯了事，你跟着除名。」

小子低头看了一眼，又抬头看了他一眼，脸上的笑收了，两只手在膝盖上搓了一搓，搓得掌心那层老茧沙沙响。

「就这？」

「就这，你想好了再画，除名不是小事。」

「麻烦，你们这些识字的，屁大点事也要落到纸上。」小子嘴里还在嘟囔，手已经一把抓过他搁在铺边的笔，往那一栏里一戳，自己的名字写得又粗又大，写完了，又照着书吏说的画了个押，一用劲，笔尖在竹纸上一顿，纸面叫他戳得往下一凹，差一点就破了，他赶紧把笔提起来，拿手去抹，越抹越黑。

「行了，」江离把帖子抽了回来，「再抹就真破了。」

小子嘿嘿笑了两声，把袜子又从身后摸出来：「还犯事，你夜里几时出门几时回来，我闭着眼都数得出来，你上哪儿犯事去。」他把针往头发里蹭了蹭，「再说，你那一拳，我是亲眼瞧见的，你犯得着作弊？」

江离没接这句话，把帖子叠好，揣回怀里，走到门口，又回过头来：「你那袜子，针脚拉得太紧，穿上要磨脚后跟。」

小子低头一看，脸一红，把线全拆了。

帖子第二回递进窗口，书吏看了一眼保人那一栏，从窗台底下摸出一方木戳，冲着戳面哈了一口气，往帖角上一摁，摁出一个红戳，又撕下一截存根压进簿子，把帖子还给了他：「收好了，考那天凭这个进场，丢了可不补！」

江离从学规司出来，没回斋舍，直接往北边藏书楼去了。

一楼楼梯边那根柱子上，贴着一张《藏书楼借阅则》，七条，昨天他借完书出来，在柱子跟前站了一盏茶的工夫。第四条最长，他记得最牢。

长案后头还是那位老先生，笔照旧夹在耳朵后头。江离先把那本蓝布皮从怀里掏出来，搁回案上。一回一本，楼上那本要借，楼下这本就得先还。老先生把书翻过来看了看书脊，在簿子上勾了一道，这才看见他手里那张帖子，只拿指头在帖角那个红戳上点了点，就把耳朵后头的笔取下来，拿笔杆把那根红绳挑了起来：「楼上那位，比我还认死理，你自己去跟他说。」

江离从绳底下钻过去，上了一级，老先生又在后头补了一句：「就是犟，跟他讲情面，你讲到天黑也没用。」

二楼比一楼暗，窗户开得小，只有一间屋子，门开着，门框上钉着一块铜牌，铜面发乌，刻着四个字，善本，限借。屋里一排一排木架子，比楼下的矮，架上的书全是手抄本，一摞一摞平放着，纸色发黄，有的黄得发褐，书脊上没有书名，全是拿麻线一道一道缝的，线头上拴着小竹签，签上写着名字。

门边一张小案，案后坐着个老头，比楼下那位还老，脸上的皱纹一道压着一道，两只手搁在案上，手背上全是老人斑。

江离进了门，先躬了躬身：「先生，借一本《丹理通解》。」

老头的目光先落在他腰上那块牌子上，指关节在案面上敲了两下，嗒嗒两声：「丙字。」

「是。」

「丙丁班那些孩子，借回去垫桌脚，烤火的时候烧两张引火。」老头说完，眼睛就垂下去了，看自己的手背，「丙丁班不借善本，回吧。」

屋里还有两个甲字班的，坐在窗下的长凳上翻书，听见这话，一齐抬起头来往这边看。

江离没动，把那张帖子双手放到案上，放在老头那两只手旁边。

「先生，借阅则第四条，」他一个字一个字地念，「丙丁两班诸生，不借善本，惟当年年考已具报名帖者，持帖可借一册，限三日，污损者，照价赔，借期内不得转借。」

老头连眼皮也没抬：「那一条早废了。」

「楼下柱子上那张还贴着，第四条，一个字没少。」江离说，「先生要是不信，我陪先生下去看。」

老头没去看帖子，也没起身。他搭在案上的两只手不动了，闭上眼，嘴唇跟着动，从丙丁两班诸生动起，一个字一个字往下走，动到惟字，停住了。

停了好一会儿，他自己把后半句念了出来，声音哑哑的：「惟当年年考已具报名帖者，持帖可借一册，限三日。」

念完，他睁开眼，这才低头去看那张帖子，看到帖角那个红戳，拿指头在上面蹭了一下，蹭不掉。

窗下那两个甲字班的，有一个把手里的书放下了，脸色怪怪的，压着嗓子跟同伴说了一句：「还有这一条？」

「谁去念那个。」同伴也压着嗓子，眼睛却没从案上挪开。

「好些年没见丙字牌拿着帖子上楼了。」老头把帖子推回来，站起身，扶着架子往里头走，走到最里头一排，弯下腰，从最底下一层抽出一本，拿袖子在封皮上擦了擦，回来往案上一放，又从案角拿过簿子，蘸了墨，记了一行。

「三日。」他说，「第四日辰时，我坐在这里等你。」

江离伸出左手，手掌贴着那本书往自己这边拖，拖到案边，才双手捧起来。

书比他想的沉，比楼下那本蓝布皮厚出一倍去，封皮是硬纸裱了一层青布，布面磨得起了毛，右下角压着一方小印，红的，只有指甲盖大，印文刻得太细，认不出是什么字。书脊上的麻线一道一道勒得很紧，线色发黑，是叫好些人的手摸黑的。

他翻开封皮，纸是厚纸，摸上去软软的，翻起来没有声音。

扉页上什么也没有，只在正中偏下的地方，写着一行小字，墨色淡了，笔画却很硬：

文火武火之外，另有三候。

江离指尖一麻，搭在那行字上，半天没挪。

他爹方子上多出来的那几行，教材上一行也没有，压火那三十息就是其中一行，他到现在也没想明白是拿来做什么的。

这三候里头，有没有那三十息，他不知道。

他忍不住把手指往下一页挪了挪，纸角都已经捏起来了，他又放了下去。

往下读，得拿他爹的方子在一旁对着读，方子不能在这里拿出来，这屋里还坐着两个甲字班的，门边还坐着一个守了几十年的老头。三天，够他在药园那间守夜棚里，一页一页对过去。

他把书合上，塞进怀里，贴着那张帖子放好，又躬了躬身：「谢先生。」

老头的指关节在案上敲了两下，没抬头。

下到一楼，老先生瞥了一眼他鼓起来的衣襟，又把笔夹回了耳朵后头。

出了藏书楼，门前是一道石阶，七八级，江离刚下了两级，底下有个人迎面上来，在第三级上站住了，正好挡在他前头。

是小测台上那个乙字班的师兄。

他今日没穿乙字班的外衫，只穿一件灰扑扑的短打，右胳膊拿一条白布吊在脖子上，吊了好几日了，布都脏了，下巴倒还抬着，左手不知什么时候又搁到了心口上，护得规规矩矩。

两个人一上一下，隔着一级台阶站着，石阶底下有几个从楼里出来的学生，脚步慢了下来。

「听说你借了丹理，」他先开了口，嗓子不高，「要考文场？」

「考。」

「武场呢？」

江离没答。

那人也没追着问，目光落在他缠着布条的右手上，看了一会儿，又挪回到他脸上：「那天你说运气好，碰上了。我回去想了这些天，胳膊吊着，什么也干不了，就想这一件事，想明白了，不是运气。」他的左手在心口上按了按，「是我这只手先撂下来的。」

石阶底下那几个学生凑得更近了些，有一个拿胳膊肘捅了捅旁边的人。

「年考武场，」那人说，「我等你。」

这一句他说得很慢，说完了，嘴唇抿得紧紧的，下巴也不抬了，就那么平平地看着他，没有一点要动手的意思。

江离往旁边让了半步，从他身侧绕了下去，衣襟擦着那条吊着的胳膊过去，没碰着。

「年考见。」

他一级一级往下走，怀里那本书硌着胸口，走到石阶底下，那几个学生让开了一条道，他没回头。

后头有人跑了过来，扯着嗓子喊了两声师兄，一直没听见有人应。

第 38 章 三候

第 38 章三候