第 62 章卡草

满日还剩十七天，坊里的药柜拉开，空的，推回去，屉板上只沾着一层干了的药末，指甲一刮一道白印。风从半开的窗缝里钻进来，穿堂过，能听见柜台腿边那点呜呜的响。

江离上楼，把压在床底下的竹篓抱了下来，篓底补过的竹片又开了一道纹，他把篓口朝下，往案上一倾。

干草倒出来半案，叶面上那层灰扑扑的白早干成了粉，一碰就簌簌往下掉，翻过叶背，红筋还在，一根一根缩得细了，脆，手指稍重些就折，碎草渣落在案缝里，扫都扫不出来。

这是山背石缝里一根一根贴着根采回来的东西，采的时候湿土腥气顺着指缝往上冒，如今满案闻不见半点药气，只剩一股干土味。

宿伯过来，抓起一把在掌心里掂了掂，指头搓碎一叶，凑到鼻尖闻了闻，摇头：「主料够一炉，辅料还差十二块的，引火的，定皮的，一样没有。」

江离没言语，回屋把钱袋取了来，袋口解开，下品灵石一块一块往案上数，数到十二块，拢成一摞，剩下的仍旧装回去，贴身收了。

钱袋瘪下去半截，提在手里轻得晃。

「我去。」宿伯把那摞灵石用旧纸包了，揣进怀里，灰布褂子出了门，走路没声，门帘一晃，人已经到了街上。

辅料买回来是小半个时辰之后，纸包摊在案上，一样一样分开，引火的木屑，定皮的胶脂，都是平日看熟了的东西，可摆到一处，就是十二块下品灵石。

江离取过火折子，把炉膛清了一遍，宿伯净了手，坐在炉边的矮凳上，干草折断，辅料按次序配，配好一味，往炉里送一味。

火折子凑上去，炉膛里的炭先红了，跟着火苗子舔上来，呼的一声，干草药气叫热气一逼，猛地腾起来，苦里带着点辛，塞满半间炉房，熏得人眼皮发酸，眼眶发热。

炉点起来了。

这是管事撂下「满日之前别点火」之后，坊里头一回冒烟。江离蹲在炉口边，左手扶着炉沿，看着火舌一口一口舔上炉壁，宿伯坐在矮凳上，两只手拢在火边，火苗矮了，他添炭，火冲了，他压灰，火光在老人脸上一跳一跳，皱纹里都映着红。

后半夜，火头忽然白了一白，宿伯手里的灰铲贴着炭面一拖，白火矮下去，火舌根部透出青来，他才把铲子挪开。

「白火逼药气，青火养丹皮。」老人眼睛盯着炉壁，话只出来八个字。

江离顺着看过去，炉壁上那层红正从第三道砖往第四道砖上挪，他把这道砖记在心里。过了一阵，火头又往上一蹿，他抄起灰铲，学着老人刚才的样子，铲背贴着炭面一拖，青火稳稳伏了回去，宿伯偏头看了他一眼，没拦。右手虎口的裂口叫火气一烤，又绷紧了，他把那只手在膝上搁了搁。

夜深得透了，街上打更的梆子过去两回，宿伯的头一点，又立刻抬起来，伸手把炭往边上拨了拨，江离要换他去睡，他摆手，只让江离往火里续了一回炭。

火守了一整夜，谁都没合眼。

第二天日头爬到屋脊上头，炉里的火慢慢收下去，宿伯戴上湿布垫了手，把炉盖揭开，白汽轰地涌出来，扑面一热，药气浓得发苦。

汽散了，炉底丹盘里头，八枚聚灵丹挨着排开，丹皮是青的，青得发亮，皮色完整，底上找不出一点焦痕。

宿伯先还皱眉，一粒一粒凑近了看，看到后头，眉头松开，嘴角往下压了压。

江离一枚一枚拈起来对光看，看完搁在掌心里数，一，二，数到八，手心焐得发热，他把那口气慢慢吐出来，嗓子眼干了一夜，这才觉出渴。

他转身从柜底下摸出一只素瓷瓶来，瓶身没釉花，瓶底光光的，什么印也没有，是坊里平日装药的旧物，拿袖子里外擦了一遍，八枚丹一枚一枚装进去，塞好塞子。

满日桌上那只青灰样瓶还在原处摆着，空的，他没动。

「挂什么名？」宿伯看着他手里的瓶子。

「蒙家栈出货，不挂江家的名。」江离把瓶口又按了按，「老客认的是江家的丹，你掌的火，草是我一根一根采回来的，瓶底有没有款，都一样。」

日头偏过坊门的时候，蒙家栈的车到了，蒙骁坐在车辕上，短打，一身皮革和牲口的汗味，他跳下车，看见案边那只瓶子，眼睛亮了一下，伸手要接，又回头往车后头看。

车帘掀开，蒙罡下了车，站在坊门口没进来，四十岁上下的人，高大，肩背宽，古铜色的脸，袖口扎得紧，两只手上全是茧子和发白的旧疤，他目光从炉膛扫到案上，再落到江离脸上。

「江家小子，」蒙罡开口，声音不高，「骁子应你的，我替他应了。这一炉，货可以过。」

他顿了一顿，抬起一根指头：「只许这一次。瓶子上不许挂江家丹坊的名，出货单子上写蒙家栈的山货，谁问，都是蒙家的东西。」

他说着，眼睛往炉膛里看了一眼，火刚收，砖还是红的：「火点起来了，就把这一炉烧明白，下一炉，等我的话。」

「成。」江离把瓶子递过去。

蒙罡没接，往旁边让了半步，蒙骁双手接了，抱在怀里往车上走，脚步放得又轻又稳，像怀里是八个刚落地的娃，他把瓶子塞进车板底下的暗格，拿两捆皮子压住，回身跳上车辕。

车走的时候，蒙骁回头看了江离一眼，嘴唇动了动，到底什么也没说出口，鞭子一甩，车轱辘碾着街面，吱呀吱呀出了街口。

坊门口空了，风把门帘带得一晃一晃。

宿伯把那只空丹盘端起来，凑到窗口亮处又看了看，喉咙里哼出半句：「这火候，全城找不出第二……」后半句叫门外一阵钉掌的靴子声掐断了。

车走后不到一个时辰，窄脸管事掀帘子进了门，身后跟着个汉子，那汉子手里空着，没拎麻袋。

对门卖药锄的铺子正开着门，铺子里的人探出半个脑袋，看见管事腰上那块铜牌，脖子一缩，门板吱呀响着，上了一半。

「江家小哥，」管事进门站定，先开的口，「东家让我来传句话。」说罢他抽了抽鼻子，目光往炉房那边一扫，笑得客气，眼睛不笑，「哟，药气还没散呢。」

他走到柜台边，从腰上把铜号牌摘下来，不重不轻压在柜面上：「就为这个。辅料这一摊，引火的，定皮的，从今日起，苍岩城里的柜，不批给江家，谁家替你买，查出来，一家算一家。」

江离看着那块铜号牌，牌面上磨出的光映着窗外的日头，右手在柜台底下慢慢攥紧，虎口的裂口挣了一下：「主料也封了，辅料也封了，通衢号这是要我守着空炉等满日。」

「小哥是明白人。」管事把号牌重新挂回腰间，「东家还说了，炉里那点火，烧完这一炉，也就算了，没人难为你。」

他转身出门，走两步又停下，没回头：「丹呢，卖了就卖了，省着花。」

靴子声出了坊门，江离跟着走到门边，看见那汉子没跟管事回总号，拐了个弯，往蒙家栈的方向去了，腰上一块新号牌在太阳底下闪了一下。

江离在坊里等了大半日，日头偏到西边屋脊，街上上灯的时候，蒙骁揣着钱袋跑进坊门，没进门，把钱袋往柜台上一搁，袋口扎得紧，落桌的时候里头的灵石磕碰着，叮的一声。

「老客验过了。」蒙骁喘着气，压着嗓子，脸色发黑，腮帮子绷得硬，「瓶子在手里传了一圈，掰开一枚闻了，又看火口，看到底，四十块，现码在栈上的柜上。栈里抽了四块，余下三十六，你点。」

江离没点，把钱袋推给宿伯，蒙骁站在门口，拳头在身侧攥了又松：「辅料的事，栈里也听见了。我爹叫你去一趟，后堂。」

蒙家栈后堂的灯点着，满屋子生皮子和药草混在一处的味，桌上一壶茶，一只算盘，茶碗只摆了一只，两个伙计端着东西从廊下过，脚步放得飞快，谁也不往堂屋里看。蒙罡坐在桌后，手指搭在算盘框上，没拨。

「早上拦你那车，是我自家怕事。」蒙罡抬了抬下巴，示意江离坐，自己没动茶，「后晌通衢号真把话递到了，蒙家的车进苍岩，往后只许走他们验货的那条道，别的道，轮子出去一次，罚一次。」

江离坐下，看了一眼那只茶碗，把手搁在膝上。

「所以，」蒙罡看着他，一字一顿，「这一炉出完，这条道，先停。」

灯花爆了一下，堂屋里静了几息。

江离从怀里摸出一张纸，摊在桌上，手指头先点在纸角：「八枚，市面五块一枚，四十。」

他手指往下挪：「辅料十二，栈里抽四。」

指尖停住：「净二十四，蒙叔，这是一炉的全数。」

蒙罡的目光落在纸上，没说话。

「满日的息，九块中品，合下品九百。」江离把纸往他那边推了半寸，「三十七炉，一天一炉，也得一个多月。我不跟蒙叔哭这个穷。」

他抬起眼：「我只算另一笔。江家倒了，蒙家猎场采的草，猎回来的兽核，苍岩城里还有谁家开炉给你炼，通衢号收你的货，压你几成价，蒙叔比我清楚。江家这把火，烧着的时候，蒙家的货有人接，火灭了，蒙家的东西，就只剩人家给的那一条道。」

蒙罡坐在灯影里，眉头压得低，眼皮垂着，叫人看不出他在想什么，他抬手，终于拨了一下算盘，珠子撞在框上，啪的一响。

「你这账，只算了一半。」他说，「蒙家一年的核和皮子，走谁家，走到哪年，我心里有本全的。你江家这把火，值多少，我也有数。」

算盘珠子又响了一声，他把手收回去：「可蒙家的皮子，也得从人家门口过。车走哪条道，人家一句话的事，轮子给我卸在城门口，我满车的货就得烂在车上。这条道先停，我帮得起头一回，帮不起第二回，你懂不懂。」

「懂。」江离把纸折起来，指腹在折起的纸边上搓了一下，沙的一声细响，他收回手，把纸揣进怀里，起身出了后堂。

他走回丹坊的时候，宿伯正蹲在炉边，拿铁铲把炉膛里的灰往外扒，灰扒进簸箕里，细细簌簌，扒到底，炉膛空了，露出底下烧得发白的砖。

「下一炉，」宿伯把铁铲搁下，拍了拍手上的灰，「主料没了，辅料也批不出来，料在哪，老奴不知道。」

江离站在炉前，把今日的账在心里又走了一遍，四十减十二减四，二十四，连九块中品的一个零头都不到。

满日，还剩十六天。

他看着簸箕里那堆还冒着点热气的炉灰，站了一阵。

他从怀里把那张算账的纸摸出来，翻到背面，空白朝上，又从案上摸过半截炭笔头，就着灯火，在那片空白上一笔一笔写下一个字。

蒙。

最后一笔收住，炭笔头顿在纸上，顿出一个小小的黑点。

第 62 章 卡草

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