第 25 章 前夜
通衢号后院，一排丹炉烧得正旺，最靠里那一座，炉盖掀开了一道缝，热气呼呼地往外冒。
一只手伸到炉口上头，指头上全是药渍，黄一块褐一块，是洗也洗不掉的那种，两根指头捻着一撮粉，灰里发黑，指头轻轻一搓，那撮粉簌簌地落进了炉膛里，炉盖跟着就合上了。
门口的帘子掀起来，荣阔站在那里，一张白润的圆脸笑得眼睛眯成了缝，他没往里走，就倚着门框，拿大拇指上那只玉扳指，在门框上一下一下地磕着。
“这一炉出了，张记那一份，单独装。”他笑着说，“分量，你心里有数。”
炉边那只手停了一停，又去拨炉底的炭。
荣阔把扳指在门框上又磕了一下，笑得更开了：“江大长老那份人情，咱们收下了。”
这个夏天，江离的每一夜，都是关着门过的。
炉印换回来的那袋钱，宿伯拆成了两半，一半当月就买了丹，连同猎队这几个月的份子，一枚一枚喂进灵池，喂到盛夏最热的那几天，夜里一撞，九层那道关，开了。
开关那一夜他没出声，第二天照样跟着猎队进外围扛货，傍晚回来，只朝宿伯点了下头，老人也只点了下头，转身进灶间添了一把柴。
可九层上头是启曜。聚灵一层到九层，是一层一层往上垒，启曜却是另一道大境界。
城里人冲这一关，老规矩是备一瓶成色最好的火系聚灵丹，冲关那几夜一枚接一枚地吃，拿药力托着灵力往上顶。
那袋钱的另一半，宿伯一直压在箱底，就等这一瓶。
复测前三日，宿伯从坊市回来，怀里捧着一只小瓷瓶，瓶口封着红蜡。
“张记买的。”老人把瓶子搁在桌上，“如今满城卖火丹的铺子，进的都是通衢号的货，张记也一样。”
江家丹坊后院那几根烟囱，开春以后，一根也不冒烟了。
江离看着那只瓷瓶，问：“掌柜还说什么了？”
“说是他柜里成色最好的一瓶。”宿伯想了想，“还说，通衢号的伙计送货的时候特意交代过，这几瓶好的，给老主顾留着。”
江离嗯了一声，伸手拿起瓶子，剥掉红蜡，拔开瓶塞，倒出一枚。
丹有指甲盖大，赤红赤红的，丹面上一圈火纹，描得规规整整，比两年前在通衢号买的那一枚，描得还要细。
他把丹抵在两手拇指之间，照两年前的老习惯，一使劲，掰成了两半。
丹心是灰的，跟那一回一样，可灰里头还透着黑，黑得发乌，一道一道缠在里面，断口上泛着一点油光。两年前那枚仿丹，掰开来只是灰扑扑的一团，闻着也只有一股焦糊气。
江离皱起了眉，用指甲刮下一点，起身走到灶膛跟前，蹲下来，把指甲凑到炭火上。
那点粉末一碰着火，滋的一声冒起一小股青烟，一股焦腥气跟着窜了上来，又焦又腥，直往鼻子里钻，呛得他喉咙一紧，忍不住往后仰了仰头。
宿伯就站在他身后，那股气味一飘过来，老人的脸色，一下子沉了下去。
“小少爷。”他声音压得很低，“这东西，冲关的时候吃下去，灵力要往回冲的。”
江离蹲在灶膛前，没有回头：“爷爷见过？”
“老奴在江家几十年，冲关冲岔的，见过两个。”宿伯说，“抬出来的时候，嘴边上，就是这股味。”
江离站起身，回到桌边，把瓶口朝下，十枚丹一枚一枚倒出来，排成一行，又一枚一枚掰开，掰到最后一枚，桌上摆了二十个半边，二十个半边的丹心，灰里全透着黑。
宿伯在张记买药，买了几十年。两年前在坊市口拦下宿伯的，就是丹坊的管事，大长老的人，认得这张老脸。通衢号的伙计，又偏偏交代好的几瓶给老主顾留着。
这一瓶，是专门等着他的。
吃下去，冲关那夜灵力往回冲，人死不了，三天后照样上碑，唱出来的是一个比九层还矮的数，满城的人又会说一回，江家那个，练岔了。丹出了岔，是丹的事，冲关岔了气，是他自己的事，查到哪里，也查不到任何一个人头上。
江离捏起最后那半边，捏得太死，啪的一声，碎成了渣，从指缝里漏下来，有几粒滚过桌沿，掉到了地上。
他愣了一下，弯下腰，拿指头从地缝里，把那几粒渣一粒一粒抠了回来，抠到掌心里，跟桌上那一堆拢在一处。
这一瓶，是宿伯拿最后一件东西换来的。
院墙外头，有人扒着墙头探进半个脑袋来，是江晗，一张圆脸上全是汗，手里还攥着半个炊饼。
“哥！”他嗓门压都压不住，“学院的车队进城了！青篷大车，从北门一溜排到街东，我数了，十六辆！宗门的使者也来了，就住在城主府边上那家客栈，坊市里都传疯了，说三天后江家那个要复测，满城的人都要去分殿前头看呢！”
江离抬起头，看着墙头上那张圆脸：“米行边上那个赌摊，还开着？”
“开着！”江晗一拍墙头，“押你不过的那个筒，签子都插不下了，又添了一个筒！我气不过，拿这个月的月供押了你过，那摊主还笑我，说我拿钱打水漂！”
江离看了他一眼，没说话。
江晗的眼睛往桌上一溜，看见那一桌掰碎的丹，愣了一愣：“哥，这丹怎么……”
“成色不好。”江离说，“晗子，你回去吧，这三天别来找我。”
江晗张了张嘴，到底没问，嘿嘿笑了一声，把那半个炊饼往墙头上一搁：“灶上新烙的，还热乎，你垫垫肚子。”
脑袋缩了回去，墙外头一阵脚步声，跑远了。
江离取来一张油纸，把二十个半边连同那只瓷瓶拢在一处，裹得严严实实，蹲到床边，抠开床底下靠墙那块松动的砖，把油纸包塞进砖缝，又把砖按回去，拿掌根按平。
张记，他不去闹，族里，他也不去说。三天后就是复测，这时候拎着一包碎丹进正厅，丹是通衢号炼的，铺子是张记开的，买丹的是宿伯，说到哪里，人家一句这一炉没炼好，就打发了，倒是满城都会知道，江家那小子复测前三天，慌得跑去跟药铺扯皮。
这包东西，他得留着。
借据那一回，大长老要的是丹坊。这一回，大长老要他好好活着，再上一回碑，再从那条两边全是眼睛的道上，一步一步走出去一回，要的，是他江离再死一回。
宿伯在门口站了好一会儿，才开口：“还冲不冲？”
“冲。”
宿伯那双浑浊的眼睛，这会儿亮了一下，看着他：“没有丹托着，十个里头，八个撞不开。”
“那我就是剩下那两个。”江离说，“三天后唱不出启曜，赌约就输了，丹坊再也回不到长房手里，我也再没有第二个三年可以等。”
宿伯没再劝，只点了点头：“老奴守门。”
当夜，他把门闩上，盘腿坐到床上，先伸手摸了摸胸口那枚玉扣。这一年多，每到夜深，他都要把它解下来搁在枕边，好让水根动上一动，可这三夜，他把系绳又紧了一扣，紧紧贴着肉。玉扣底下那根水根，五六层的灵力伏着，一动不动，他只把火放了出来。
头一夜撞到窗纸发白，下床的时候两条腿早没了知觉，一脚踩下去膝盖一软，磕在床沿上，青了一大块，他自己都没觉出疼来。
第二夜，九层的火从灵池里涌上来，顺着经脉一路往上推，推到灵池顶上那道关，砰地撞上去，闷闷的一下，火被顶了回来，顺着经脉倒灌，从小腹一路烫到胸口，烫得他浑身一抽，汗当场就下来了。
他喘了几口气，把火聚拢，又撞，又被顶回来，又聚拢。撞到后半夜，经脉里火辣辣的，每撞一回，胸口就跟着一闷，喉咙里忽然一甜，嘴角渗出血来，他拿袖子一抹，袖口上一道红，没停，接着撞。
门外头的门槛上，宿伯一直坐着，坐了整整一夜，一回也没推门，偶尔压着嗓子咳一声，咳完了，又没了动静。
第三夜，就是复测的前夜，江离从天黑撞到四更，经脉里早疼得发木，后来连疼在哪一处都分不清了，只剩把火聚起来，推上去，再聚起来，再推上去。
五更的鼓声，从城东远远地传了过来，咚，咚，一声一声，敲得不紧不慢。
门槛上，宿伯站了起来，把门推开一道缝，外头的天色已经发青，老人朝分殿那边望了一眼，低声说：“那边，开始搭彩棚了。”
隔着半座城，叮叮当当的敲木头声，一阵一阵飘过来。
江离睁开眼，嘴角的血早干了，灵池里的火九层圆满，在那道关口上撞得滚烫，那道关松了，松出了一道缝，可到底没开，还差最后那一线。
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