第 1 章 第九个周天
第九个周天转到一半，江离就知道，今晚又白练了。
他盘坐在院中的石阶上，冬夜的寒气透过石面往上钻，一个劲往裤腿里渗。他闭着眼，照着江家传下的那套玄阶功法，把吸进身体里的灵气炼成火灵力，一丝丝送进小腹的灵池里。
照理说，每走完一个周天，灵池里的火灵力就该多上一丝，一年前他一夜练下来，能觉出池子里的火实实在在地涨了一截。
可今天，火还没涨，胸口先凉了。
那处凉意压在胸口正中间，不疼也不闹，火灵力从它边上过，便被它扯走一线，散在经脉里，再也聚不回来。
江离闭着眼，往身体里看，看见灵池里的火只剩浅浅一层，刚够铺住池底。
蓄满九分是九层，他如今的池子，只剩三分满。
三个月前大测，唱名的人当众喊的是聚灵五层，再往前一年，族里记的档是八层。
那时候满城都说，江家这一房出了个人物，十一岁八层，照这样下去，十五岁前冲上启曜都有指望。连大长老见了他，都要停下脚步，笑着问一句，最近练得怎么样。
他收了功，夜风一吹，后背的汗凉透了，贴在衣裳上。衣裳是去年的，如今套在身上空荡荡，一年越练越退，人先瘦了一圈。
练岔了，他在心里对自己说。
半年前他冲第九层，那一夜灵池里的火烧得正旺，九层眼看要够着，胸口钻进来一线凉意，他当场吐了一口血，从石床上翻下来，磕破了额角。
打那以后，池子里的火就一天少过一天，城里药铺的大夫来瞧过，说是冲关太急，伤了根，要静养，拿丹药温着，再不能急着冲。
他养了半年，聚灵丹吃了一瓶又一瓶，火还是往下掉，五层掉到三层，只用了三个月。照这么掉下去，开春就连两层都不剩了，想到这个，他坐在石阶上没动，只望着墙头那一线黑沉沉的天，心里想，再练一个周天吧，万一呢。
外间屋里还亮着灯，宿伯坐在灯下，面前摊开一个洗得发白的旧包袱，一样一样往外拿，拿一样，就在膝头的账本上记一笔。老人干瘦，背有点驼，花白的头发在脑后挽个旧髻，握笔的手关节粗大，写不快，一笔一划却都稳当。
包袱里东西不多，江离走到门口，往里瞧了一眼，一只巴掌大的旧丹炉，炉底裂了一道细缝，一方砚，石色发乌，角上磕掉了一块。
“宿伯。”
老人没抬头，应了一声，把那方砚用软布包起来，想了想，又解开，拿袖子擦了擦。
“这个月的月供，我下午领回来了。”江离说，“下品灵石十块，没有丹。”
“记上了。”宿伯翻开账本新的一页，提笔写上，十块。
江离站在门边，看着那个“十”字落在纸上，没说话。
从前不是这个数。他六岁测出火灵根上品，族里把他列进天骄档，月供下品灵石五十块，外带聚灵丹一瓶，这个价他拿了六年，拿到大测过后第二天，管事来了一趟，当着他的面，把名字从天骄档上划掉，改成了十块，无丹。
“明早我去趟坊市。”宿伯把砚揣进怀里，比了比大小，“张记药铺的账还挂着两瓶药钱，拿这个去抵。炉不卖，那是你爷爷传你爹的。”
江离盯着那方砚，皱了皱眉：“那是我爹留下的。”
宿伯擦砚的手停了一下，就一下，接着擦，擦得比刚才还慢。
“东西是死的。”老人说，“人得吃药。”
江离在门槛上坐下来，屋里很静，灯芯哔剥响了一声。他心里清楚，屋里这点旧东西，是爹娘留给这一房最后的一点念想。
“宿伯，我爹娘到底去哪了？”
灯芯结了花，火光暗下去，宿伯放下砚，伸出两根手指去拨灯芯，拨了好半天，火光才一点点重新亮起来，照见他满脸的皱纹。
他没答。
这几年江离问过很多回，老人要么装听不见，要么手里就有一件非做不可的事，今晚，是灯芯。江离怔了怔，没有再问，只摸了摸胸口，贴肉的衣裳底下挂着一块旧玉，温温凉凉的，是娘给他戴上的，那晚娘的手很暖，玉贴在他心口，凉了一整夜。
“睡吧。”宿伯合上账本，“后日族议，养足精神。”
院墙那边咚的一声闷响，跟着一声压低的哎哟。
一个人影骑上墙头，晃了两晃，两只手乱抓，总算抱住墙边那棵枯树，出溜下来，摔了个结实的屁股墩。
“江晗？”
“哥。”圆脸少年从地上爬起来，一边拍土一边咧嘴，他生得敦实，一张圆乎脸，眉眼天生带笑，跌成这样，笑还挂在脸上，“我院门锁了，走墙快。”
“大半夜的，出事了？”
江晗的笑一下就没了，他左右扫了一眼，凑过来，声音压得极低：“我今晚给我三叔送饭，他在族里账房当差，账房的灯亮到二更，大长老房里的几个管事全在，算盘打得噼啪响。”
“对账？”
“对你们这一房的账。”江晗盯着他，一字一字地说，“我三叔听了一耳朵，后日年终族议，大长老要提划归，把你们这一房的产业，正式划给族里。”
江离的脸色一点点沉下去，垂在身侧的手慢慢攥紧，指甲陷进掌心。
“理由呢？”
“说你们这一房如今没人顶事，产业空着也是空着，不如归了族里，年底还能给各房多分两成。”江晗说到这儿，脸上有点为难，咽了口唾沫，“还有一句，是我三叔亲耳听大长老的管事说的。”
“讲。”
江晗捏着嗓子，学那管事的腔调：“给他灵石，他退得更快，账上有数。”
院子里静下来，风过墙头，枯枝咔咔地响。
账上有数。
江离把这四个字在心里过了一遍，脸色又白了一分，大测到现在三个月，他的月供从五十块降到十块，池里的火从五层掉到三层，这些事，他自己记着，族里的账房也一笔一笔记着，记到今天，记成了划走他这一房产的凭据。
人家说得没错，账上，确实有数。
“哥，你得拿个主意。”江晗急了，“族议上过半就定，大长老江磐在族里什么分量，你比我清楚。”
“我知道了。”江离说，“你先回去，这事你别掺和，让人看见你翻墙来我这儿，没你的好。”
“我怕什么。”江晗梗了梗脖子，到底还是听劝，往墙根走，“哥，产业要是没了，你们这一房，就剩这间院子了。”
他爬上墙头，想了想，又回头：“我三叔说，大长老那边，连划归的契书都拟好了。”
说完没走，趴在墙头上，在怀里掏了半天，掏出一枚丹药，黑褐色的，拿油纸包着，从墙头递下来：“哥，聚灵丹，我这个月的份，没舍得吃，你拿着。”
江离抬眼瞧了一眼，没接：“你自己留着，你七层冲八层，正是用的时候。”
“我还有。”
“你哄谁呢。”江离说，“你一个月才领五块下品灵石，攒这一枚丹要多久，我心里没数么，拿回去。”
“哥……”
“拿回去。”江离按住他的手，把丹推了回去，“我吃了也是白吃，你留着，冲你的八层。”
江晗捏着那枚丹，在墙头蹲了一会儿，梗着脖子想说什么，到底没说出口，把丹揣回怀里，翻身下去了。
人影翻下去，咚的一声，跟着又一声哎哟，这回，没人应。
江离望着墙头发了会儿怔，唇边扯出一点苦笑。从前他是天骄的时候，身边围着多少人，他自己都记不清，如今跌了，那些人一个都不见了，倒是这个旁支的族弟，来得比从前还勤，连翻墙都翻熟了。
他闩好院门，回屋吹了灯，躺下，不到一刻，窗纸上骨碌一声轻响。
他起来把窗推开一条缝，月光底下，一枚油纸包躺在窗台上，还滚了小半圈，停在窗缝根上，包角上沾着墙头的灰。
江离捏着那枚丹，在窗边站了半天，喉咙发紧。聚灵丹，坊市里一枚要两块下品灵石，江晗一个月的月供，才五块。
丹是好丹，搁在半年前，他瞧都不会多瞧一眼，可这会儿，他捏着它，心里头一回冒出个念头，压都压不下去。
要是真伤，该越补越好，我这半年，丹吃了一瓶又一瓶，怎么越补，越退？
他轻手轻脚地走到外间，宿伯已经睡下，呼吸很浅。他把那枚丹放进宿伯床头那只旧药匣，压在伤药瓶子底下，匣子是娘在世时盛药的地方，如今归宿伯管。
回到里屋，他躺平了，伸出一只手按在胸口。
那处凉意安安静静的，三个月来，它只在他运功的时候冒出来，吸走他的火，别的时候一动不动，他早摸透了它的路数，撵不走，也只好由它。
可就在他迷迷糊糊快要睡过去的时候，它自己动了一下。
不疼，没声音，就是动了一下。
江离浑身一颤，睡意全没了，他睁开眼睛，伸手按紧胸口，屏住气等它再动，它偏不动了，安安静静，跟这三个月里每一个夜一样，可他的后颈，已经凉飕飕的，汗毛一根根立了起来。
他深吸一口气，睁着眼看房梁，梁是旧的，木纹里积着经年的灰。
他想到爹娘，想到产业是他们留下的最后一样东西，后日族议，他就是把这座院子站塌了，也得站进祠堂里，把话说了。
城外更鼓顺着夜风传过来，三更。
离族议，还有两天。